---

Česká republika bude hostit mistrovství světa v ledním hokeji 2004. Světový šampionát se tak po dvanácti letech opět vrátí do Prahy a zamíří také do Ostravy, kde se budou hrát dvě ze základních skupin a jedna osmifinálová. A to vše po všech peripetiích kolem výstavby nové haly v Praze, či následné výměně termínu pořadatelství s Finskem.

V květnu roku 2000 rozhodla Mezinárodní hokejová federace při zasedání v ruském Petrohradu, že mistrovství světa 2003 se uskuteční v České republice. Jako podmínku však stanovila, že se musí odehrát minimálně v jedné nové aréně, která bude srovnatelná s halami v Helsinkách, Petrohradu či německých městech Hannover, Kolín nad Rýnem či Norimberk, kde v posledních letech šampionáty uskutečnily.

Český svaz ledního hokeje začal jednat o výstavbě haly s několika subjekty, ale během roku nedošlo k pokroku, objevily se problémy s pozemky v uvažované lokalitě Prahy 10 – Hagiboru. Proto předseda Českého svazu ledního hokeje Karel Gut později požádal Finsko o výměnu termínu pořadatelství. Česká republika tak dostala další rok k dobru. Ten se ukázal jako zásadní. Během něho se podařilo najít nového investora stavby, jímž se stala loterijní společnost Sazka, akciová společnost. Ta získala území a začala stavět. Pokud vše půjde podle plánu, bude SAZKA ARENA dostavěna 22. února 2004 a následně v ní bude zahájen provoz, který v prvním půlroce vyvrcholí mistrovstvím světa v ledním hokeji.

Druhým hracím městem se stala Ostrava a její Vítkovice Arena, bývalý Palác kultury a sportu. V úvahu jako hrací města přicházely také Pardubice a České Budějovice s nově rekonstruovanými arénami, hovořilo se i o Plzni kvůli blízkosti německých hranic a téměř desetitisícovému hledišti. Nakonec však volba padla na Prahu a Ostravu.

Datum mistrovství světa v kalendáři Mezinárodní hokejové federace je mezi 24. dubnem a 9. květnem 2004.