Samostatná Česká republika vznikla prvního ledna 1993 po rozdělení tehdejšího Československa. Tomu předcházela v listopadu 1989 „sametová revoluce“, po níž se bývalé Československo začalo zbavovat čtyřicetileté komunistické diktatury. Nyní se přibližuje demokratickému evropskému formátu, jejímž vrcholem bude prvního května 2004 vstup do Evropské unie.

Především kvalita služeb ve státě v centru Evropy doznala rapidního vzestupu a stejně tak je na tom i doprava a její úroveň. A právě toto odvětví bude hrát velkou roli během blížícího se světového šampionátu hokejistů v Praze a Ostravě, odkud není do většiny evropských států daleko.

Tato města, která obě mají mezinárodní letiště, dělí přibližně 380 kilometrů. Během turnaje budou brázdit tuto vzdálenost tisíce fanoušků. Jízda autem zabere necelé čtyři hodiny času. Výrazně ji zrychlil a zpříjemnil na podzim 2003 nově otevřený dálniční obchvat Olomouce. Frekventovaná bude zejména dálnice D1, spojující českou část republiky s Moravou. Nápor turistů zažijí také další hlavní tahy v republice. Ať už to bude silnice I. třídy z Dolního Dvořiště na příjezdu ze západu Rakouska, nebo zrekonstruované cesty ze stejné země přes Mikulov či Hatě. Od sousedů z Německa je nejčastěji používán tah přes Rozvadov, na nějž za Plzní navazuje dálnice D5. Ze severu Německa jsou zase vyžívány přechody Cínovec a Hora Svatého Šebestiána. Z Polska se do republiky jezdí nejčastěji přes Harrachov, Náchod resp. Český Těšín. Slovensko a Českou republiku spojuje cca patnáct hraničních přechodů s různými režimy. Nejvytíženějším bývá dálniční přechod Lanžhot – Kúty.

Centrem světového šampionátu bude Praha. Hlavní město, pyšnící se řadou historických památek, přivítá podle prognóz během turnaje na padesát tisíc turistů, hokejových fanoušků z různých koutů světa. Z evropských zemí to budou mít po silnici nejdále Rusové, jež z Moskvy do Prahy čeká 1860 kilometrů. O mnoho lépe na tom nejsou Finové. Helsinky a českou metropoli dělí složitě klikatících se 1660 kilometrů. Naopak za pár hodin mohou být v Praze Rakušané a Němci. Z jejich hlavních i dalších důležitých měst se trasa počítá na stovky kilometrů. Něco málo přes 300 kilometrů dělí Prahu a Bratislavu.

Většina výprav do České republiky přiletí. Jejich cílovou stanicí bude letiště Praha-Ruzyně, které prošlo obrovským rozvojem a zařadilo se mezi přední evropská letiště, jak ve vybavenosti, dostupnosti i kapacitě přepravovaných pasažérů, Týmy, které odehrají základní a kvalifikační skupinu ve vítkovické ČEZ Aréně, mohou dosednout na mezinárodní letiště v Mošnově, který je od centra Ostravy vzdálen cca 25 kilometrů. Let mezi Ruzyní a Mošnovem trvá necelou hodinu. Přibližně stejnou dobu poletí i Němci z Mnichova či Berlína a Rakušané i Slováci ze svých hlavních měst Vídně či Bratislavy. Zámořští účastníci mistrovství světa v letadle na přímých linkách stráví osm hodin z New Yorku i Toronta. O mnoho déle budou ve vzduchu Japonci. Podobně jsou na tom z účastníků šampionátu ještě Kazaši. Ti zřejmě poletí přes Moskvu, odkud přesun do Prahy trvá téměř tři hodiny. Ze zemí většiny aktérů očekávaného turnaje létá spoj každý den, a to minimálně jedenkrát.

Hodně využívanou formou dopravy bude železnice. Do hlavního města vedou sítě z celé Evropy. Jedno je ale jisté, na trojici Hlavní, Masarykovo a pro šampionát rekonstruované nádraží Praha-Libeň dorazí na přelomu dubna a května tisíce návštěvníků, kteří budou pendlovat mezi Prahou a Ostravou i ve speciálech vypravených Českými dráhami pro mistrovství světa.

Vzdálenosti z vybraných evropských měst do Prahy
Kodaň (Dánsko)                     740
Helsinky (Finsko)                 1660
Paříž (Francie)                      1090
Riga (Lotyšsko)                    1330
Berlín (Německo)                   320
Mnichov (Německo)              380
Vídeň (Rakousko)                  340
Moskva (Rusko)                   1840
Bratislava (Slovensko)          320
Stockholm (Švédsko)          1330
Bern (Švýcarsko)                   800
Kyjev (Ukrajina)                    1370

Údaje jsou orientační a v kilometrech

Doba letu z vybraných měst do Prahy v hodinách
Kodaň (Dánsko)                   1,5
Helsinky (Finsko)                 2,5
Paříž (Francie)                      2
Toronto (Kanada)                 8
Riga (Lotyšsko)                    2
Berlín (Německo)                 1

Mnichov (Německo)             1

Vídeň (Rakousko)                1
Moskva (Rusko)                   3

Bratislava (Slovensko)        1

Stockholm (Švédsko)          2
Curych (Švýcarsko)              1
Kyjev (Ukrajina)                    2
New York (USA)                   8
Poznámka: Z Japonska a Kazachstánu do České republiky přímé lety neexistují.

Lukáš Vrkoč, spolupracovník OV MS 2004